長養慈悲心

學佛而素食，目的是在長養慈悲心。學佛而嗜食肉類，心中充滿貪慾，不可能證得菩提道果。因此楞嚴經說：「汝等當知，是食肉人，縱得心開，似三摩地，皆大羅剎，報終必沉生死苦海，非佛弟子。如是之人，相殺相吞，相食未已，云何得出三界？」

或許有人會認為，過去釋迦牟尼佛住世時，並沒有規定佛弟子一定要素食，現在南洋佛教國家的僧伽也不戒肉食，可見學佛修道與素食無關。其實這是對佛教的嚴重誤解。

釋迦牟尼佛在古代印度實行乞食生活，為了讓施主都能平等的有種福田的機會，特規定弟子必須挨家挨戶次第乞食，不可揀擇分別，對於受施的食物，也都隨遇而食。今日南洋僧伽，仍然遵循此一舊制，沒有改變。

事實上，絕大部份的施主都知道佛弟子心向素食，布施時也都避免供應葷食，只有一些不甚了解的施主才布施肉食。對於這些少之又少的例子，自然無須加以放大，而以此認定出家人不必一定要吃肉。

佛教傳至中國，展現大乘氣象，佛門僧眾濟渡眾生的苦難惟恐不及，豈有食肉之理。中國佛教之持戒素齋，為慈心不殺樹立了良好的典範，也為僧眾戒律建立了卓越的制度。

即使是西藏佛教，過去因地處高原無法種植蔬菜，以及天寒地凍須脂肪維生而不禁葷食，現在也因科技進步環境改善等因素，而逐漸改為素食。達賴喇嘛就多次公開鼓勵藏人儘可能素食，以長養慈悲心。

當然，在家佛教徒沒有規定要和出家人一樣素食，但是如果條件許可的話，能夠素食對自己總是有莫大的好處，值得努力嘗試。

對有些初學佛者而言，一下子斷絕葷食可能有些困難，因此有若干方便的素食方法可供採用。例如「吃花素」，是相對於「吃常素」的一種方便，每月之中選擇數日素食，有的選農曆初一、十五，有的選六齋日（每月八、十四、十五、廿三、廿九、卅日），有的選十齋日（六齋日再加一、十八、廿四、廿八日）。

又如「吃方便素」，也就是「肉邊菜」，素食者有時身不由己，處於葷食的情境，可以只吃菜，不碰肉類。如果這些方便素食都做不到，便應吃「三淨肉」，也就是只吃「不見殺、不聞殺、不為我殺」的肉，不要自己挑選禽畜魚貝，自行宰殺，或請人宰殺。

一個人剛剛開始素食，必定引來親友同儕的異樣眼光，各種詢問隨之而至，有些詢問出於關心，有些則有嘲諷成分。素食者此時必須表現出謙和而堅定的態度，善為解說，以化解他人的疑慮，也明確宣揚素食的初衷。

現代人應酬宴客的機會很多，如能以素食待客，真是功德無量，冥冥之中，必有福報。如果是婚慶喜宴及祭祀祖先，更應採行素食，把素食的功德迴向給至親眷屬及歷代先人，福報無邊，不可思議。

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